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２．救い
彼女は、その日も駅前広場の脇に立っている時計塔の前にあるベンチに座っていた。 僕は店の窓ガラス越しに彼女の姿を眺めながら、自分が彼女に声をかける姿を想像する。 「こんにちは、今日も誰かを待っているんですか――」 「初めまして。あそこの雑貨店で働いているものです――」 ………… 実際に声をかけるだけの勇気もなく。僕はただ彼女の姿を毎日眺めているだけだった。 彼女は決まって毎週日曜日の、昼頃から日が暮れるまでそこで誰かを待っていた。僕は２ヶ月ほど前に彼女の存在に気づいたのだが、店長の話によれば、もう一年近くそれが続いているそうだ。 その場所は駅で待ち合わせる人々の目印となっていて、休みの日には待ち合わせをしている人たちがひっきりなしに入れ替わっている。そんな中で、彼女だけが何時間もそこで誰かを待ちつづけている。そして、いつも決まって待ち人は現れず、日が暮れると彼女は一人で帰っていくのだ。 僕は、広場の前の雑貨店でバイトをしている。この店で働いているのは、バイトの僕と店長の二人だけである。小さな店で、客足もまばらであるため、それほど忙しくはない。実際に平日は、店番が一人居れば十分であり、店長が休みの日以外は僕に出番はない。 しかし休日は多少忙しく、ほとんどの土日は二人で店に出ることになっている。最初は全ての土日が潰れるということに抵抗があったが、今ではそれが良かったと思っている。 このバイトのおかげで、毎週日曜日には彼女の姿を見ることが出来るから……。 僕は、彼女のことが気になって仕方なかった。待ち合わせのためにその広場にいる女性のことが気になったのは、初めてのことだった。 僕が始めて彼女を意識して見たのは、僕がこのバイトに慣れてきた頃の、最初の日曜日だった。それまでは日曜の午後という忙しい時間帯には、仕事に手一杯で窓の外を見る余裕は無かったのだろう。 僕は、彼女を初めて見て、きれいな人だと思った。きっと彼氏とデートなのだろう、そうやって一人で待っている女性はたくさん居る。 普段なら、彼女のようなきれいな人が広場にいても、時間が立てば記憶から消え去ってしまうだろう。待ち合わせをしている人達は、待ち人が来たら広場からいなくなってしまう。居なくなってしまった人のことなど、そのうち忘れてしまうものだ。 しかし、彼女は居なくならなかった。数時間経ってからまた広場に目をやると、そこにはまだ彼女がいたのだ。数時間前と同じように、大時計の下にあるベンチに腰掛けている。 いつまでも、彼女はそこで誰かを待っていた。そして、日が暮れてから、彼女は一人で帰っていった。 僕は、約束していた相手が来なかったのだろうと思った。あんなきれいな人との約束を破るなんてどうしようもない奴だと、なぜか僕は一人で腹を立てたりした。 しかし、次の日曜日にも、彼女は先週と同じようにその場所に座っていた。その次の週も、さらに次の週にも彼女はそこに居た。 僕の彼女への興味は、どんどん膨らんでいった……。 次へ |