僕たちは、それからよく話をするようになった。
　話してみると彼女、加奈子さんは、いつも明るく、口数も多かった。とてもおしゃべりで、きっと前までは友達もたくさんいたのだろう。
　しかし、彼女の心の底には一人の男性のことを思う、冷たくて大きな塊が沈んでいる……。

　話をするようになってからすぐに、僕達は加奈子さんが誰を待っているのかという話をした。待ち合わせをしていた相手のことを。
　僕達が話をしていると、自然とその方向へと話が流れていってしまうことがある。僕は、意識してその話を避けようとはしているのだけれど……。

「彼が、もう来ないってことはわかってるんだけどね……。自分でも、いつまでもこのままじゃいけないってわかってる。彼のことは忘れて自分の人生を生きなきゃって」

　加奈子さんは努めて明るい口調でそう言った。

「けど……ダメなのよね。日曜日になると、家の中でじっとしていられない。この広場に来て彼の姿を探してしまうの・・。今だって、彼と雰囲気の似てる人が居ると、はっとして見てしまうことがある。でも良く見ると全然違って、そうだよなぁ、彼がいるわけないもんなぁって……」

　僕はなんて答えていいのかわからず、ただ聞いているだけだった。

「……お休みだって思うの。心のお休み。楽観しすぎかもしれないけど、時間がたてば解決するような気がしてるのよね。いつか、彼のことを忘れられたら、ここに来なくても良くなると思う。それまでは、ここに来ることもしかたないって。彼のことを想いながら彼を待つってことで、自分の心を休めているのよ」

　……それは違う。僕は思った。いつまでもここに来ていたら、彼を忘れることなんてできないんじゃないか。

　……しかし、それを口に出して言うことは出来なかった。僕は、まだ彼女の生き方に干渉できる立場では無いから……。


　……その日は、雨だった。

　僕がバイトをしている雑貨店も、雨降りの日にはあまり人はこない。手持ち無沙汰な僕は、駅前の広場を眺めていた。いつもは待ち合わせの人々で一杯の駅前の広場も、その日は人影がまばらだった。

　その時、僕は広場の端のほうから大時計に向かって歩く人影を見つけた。
　加奈子さんは雨の中、いつも加奈子さんが広場にやってくるその時間に、傘もささずに歩いてきた。
　そして、いつものようにベンチに座った。まるで天気など関係無いかのように。いつものように。

　僕は傘を持って店を飛び出し、急いで彼女の元に走った。

「加奈子さん、何やってるんですか！」
「……大野君」
「こんなに雨が降ってるんだから傘くらい差さなきゃ……」

　僕はそう言いながら加奈子さんが雨にあたらないように、傘を差し出した。

「こんなにびしょ濡れになって、……風邪引きますよ」

　僕はポケットからハンカチを取り出した。加奈子さんは、差し出されたハンカチを僕の手から素直に受け取った。
　その時、僕は気づいた。彼女の目に、雨とは違う水滴が溢れ出しているのを……。

「……加奈子さん？」
「……ごめんなさい……。なんだか、いつも大野君に迷惑かけちゃってて……」
「そんなこと……。どうしたんですか……？」
「ちょうど、今日みたいな雨の日だったの……。私が彼と待ち合わせをしていた日。……彼が、来なかった日……」

　搾り出すような声でそう言った彼女は、そのまま泣き崩れた。
　僕は､何も言葉を発することが出来ずに、ただ彼女の上に傘を差すことしかできなかった。傘から流れ落ちてくる雫が、僕の真上に落ちて髪を濡らしていたけれど、それも気にすることはなかった。

　ただ僕は、彼女に雨が当たらないように、立っていることしか出来なかった。


　……その日は、とうとう日が暮れる時間まで、僕はただ立ち尽くし、加奈子さんの上に傘を差していた。

　僕は加奈子さんを見送ってから、バイトを無断で抜け出してしまったことに気づいた。そしておそるおそる店の中に入って行った。
　怒られるだろうかと思っていたが、雑貨屋の店長は広場に居る僕を見ていたらしい。ただ「雨だと客は少ないから大丈夫だ」とだけ言い、商品のバスタオルを僕に渡してくれた。
　店長の優しさを、素直にありがたいと思った。

　次の日、僕は熱を出した。
　あれだけ雨にあたっていたのだから当然だろう。
　熱でぼーっとした頭で、僕は彼女のことを考えていた。どうしたら彼女を、加奈子さんを救うことが出来るだろうかと。
　僕にはもう、彼女に踏み込むことへの躊躇いは無かった。加奈子さんのためならどんなことだってできるという、そんな気持ちになっていた。
　……僕の迷いは消えた。


　次の日曜日、いつものように広場にきた加奈子さんに話し掛けた。
　加奈子さんは、真剣なまなざしで僕に言った。

「私、このままじゃダメだと思う。自分から今の状況を打開しようと思わなきゃいけない……」

　加奈子さんの中でも、先週の雨の日から何か変わったものがあったのだろう。加奈子さんのその一言で、僕は自分が考えていたことを素直に口に出すことが出来た。

「加奈子さん、来週の日曜日、３時に、この広場で待ち合わせをしましょう」

　他の誰かと待ち合わせをして、この広場からどこか別の場所に行くことが出来たなら、きっと加奈子さんは彼のことを忘れることができるだろう。そう思い、僕は加奈子さんを誘った。
　加奈子さんがこの広場から動けるかわからない。もしも動けなかったら、より加奈子さんの中の苦しみが強まってしまうかもしれない。それは賭けである。

　しかしそれが、僕の中で出た結論だった。